Nieuwe buren
Zo’n 45 geïnteresseerden werden op 15 april aan een grondige controle onderwerpen vooraleer ze het Gasthuismuseum konden betreden voor ‘Nieuwe buren’. Gelukkig volgde er een warm welkom en een boeiende avond met pakkende getuigenissen en straffe verhalen.
Het begon met een sfeerschets uit Oregon: Marjan De Pooter, die de Kempen inruilde voor de VS, beschreef enkele opvallende verschillen en eigenaardigheden (je mag er bijvoorbeeld door het rood rijden). Menchu Mengual maakte de omgekeerde beweging: zij liet Barcelona achter zich en vestigde zich in Geel. Hoewel ze haar familie en vrienden erg miste, voelt ze zich nu wonderwel thuis in de Barmhartige Stede. Bademba Condé vertrok op jonge leeftijd uit Guinee en belandde via allerlei omwegen in Geel. Hij beschreef hoe hij zijn leven helemaal op de rails kreeg, al ging dat niet altijd even makkelijk.
Ivo Verreyt gaf een mooi overzicht van migratie naar Geel door de eeuwen heen. Het begon allemaal met een Ierse prinses die volgens de legende hier werd onthoofd door haar krankzinnige vader. Dat leidde tot een toeloop van hulpzoekenden die in Geel werden opgevangen met uiteindelijk het unieke fenomeen van de gezinsverpleging als gevolg. Ivo stond ook stil bij de huidige stand van zaken en illustreerde met cijfers hoe groot de impact van de instroom wordt.
Vervolgens werden de aanwezigen door het Gasthuismuseum geleid door conservator Janna Lefevere. In de gastenkamer wachtte Ria Verreyt hen op met het emotionele verhaal van Irène Bobelijn en met enkele leuke anekdotes over inwijkelingen. In de kapel deed Georges Vannuten de tijd van de Red Star Line herleven.
Deze activiteit liep in samenwerking met Zuidergekte en met financiële steun van de stad Geel.